Ein einfacher slowenischer Soldat ist es, der 1859 in der Schlacht von Solferino Kaiser Franz Joseph (Friedrich Bauschulte) persönlich das Leben rettet. Er heißt Leutnant Joseph Trotta. Zum Zeichen des Dankes wird er geadelt. Fortan müssen seine Nachfahren dieser Ehre gerecht werden. Der Enkel des Kaiserretters, Carl Joseph von Trotta (Tilman Günther), wird von seinem Vater (Max von Sydow), dem streng getreuen kaiserlichen Bezirkshauptmann, in eine Militärlaufbahn hineingedrängt. Doch über seiner Karriere schwebt schattenhaft das unerreichbare Vorbild: sein Großvater. Er schafft es nicht, gegen diese übermächtige Figur aus seiner Vergangenheit anzukommen. Stattdessen versinkt er in einem Sumpf aus Affären, Schuldgefühlen und Alkohol. (ARD Video)